Une nuit d'hiver alors qu'il vient de rêver qu'il se trouve dans
un avion en partance pour Bora-Bora, le père noël s'assied dans son
lit. Malmené par ce réveil brutal, son bonnet de nuit lui tombe
dans les yeux mais il n'y prend pas garde et il le repousse d'un
geste agacé : il en a assez, il veut démissionner pour prendre
une retraite bien méritée. Il est fatigué de faire son épuisant
travail depuis des siècles, il veut profiter de la vie. Il songe que
le mieux est de passer une petite annonce pour trouver son successeur
et c'est apaisé par cette résolution qu'il se rendort alors que le
vent souffle au-dehors. Dès le lendemain, il se met au travail en
grignotant un croissant qu'il trempe dans son café noir, il liste
les sites d'emploi du monde entier. Pour ne pas faire de jaloux, il
décide de poster une annonce sur les plus gros sites internet de
chaque pays du monde.
Quelques jours plus tard, Pôle emploi lui envoie des CV et des
lettres de motivation qu'il parcourt en bourrant le ventre d'ours en
peluche de rembourrage. Il trie le millier de CV qu'il a reçu en
éliminant rapidement les plaisantins. Bientôt, il ne lui reste
qu'une centaine de candidats, il se fie à son instinct pour n'en
conserver qu'une cinquantaine parmi les postulants français qu'il
convie à passer un entretien.
Il passe les trois semaines suivantes près de son ordinateur à
s'entretenir avec les candidats. Il passe cinq heures par jour à
raison de vingt minutes par entretien à cette tâche. Ses yeux
rougissent à rester des heures devant un écran et le son n'est pas
toujours optimal. Il finit cette période un peu dépité, il est
décidément irremplaçable et il comprend qu'il doit accomplir son
devoir. Toutefois, il se console car il a trouvé une jeune fille qui
ferait un lutin convenable. Il espère juste que le climat ne sera
pas trop rude pour elle : elle vient du Sahara et lui a assuré
que si elle n'a jamais vu la neige, elle est certaine de s'y plaire.
Quelques semaines plus tard, le père noël reçoit des lettres
d'enfants du monde entier, les fêtes approchent. Il se désole car
elles sont chaque année moins nombreuses, les enfants cessent de
croire en lui de plus en plus tôt. Triste, il parcourt les missives
qui demandent des jeux électroniques et il se sent encore plus
triste car il aime fabriquer de vieux jouets à la main et non pas
des jeux plein d'électroniques délicats. Cette année, il a décidé
avec ses lutins de glisser de vieux jouets traditionnels au milieu
des jeux électroniques pour les remettre au goût du jour :
certains paquets sont sélectionnés aléatoirement pour recevoir les
vieux jouets sculptés et peints avec amour dans son atelier.
Alors qu'il range son bureau, il met la main sur la pile de CV qui
prend la poussière, machinalement, il ouvre quelques enveloppes
jusqu'à ce qu'il tombe sur la lettre d'un jeune garçon qui dit être
passionné par noël depuis son enfance ; toute l'année, il
attend les fêtes avec impatience. Animateur au chômage, il adore
les enfants. De plus, il assure adorer les animaux et avoir raté sa
vocation de vétérinaire, il sera ravi de prendre soin de ses
rennes. Le vieux monsieur décide de tenter sa chance et il lui
envoie un email qui reçoit rapidement une réponse, un entretien est
fixé en visio-conférence pour l'après-midi. Nedeleg plait
immédiatement au père noël, il parle avec des étoiles dans les
yeux des préparatifs de noël et de ses déambulations régulières
dans les rayons jouet des magasins qu'il avoue en rougissant.
L'entretien se conclut rapidement et il rejoint la Laponie la semaine
suivante emmitouflé dans un manteau bien trop léger pour la
saison. Le père noël sourit et ils rentrent dans son palais où il
lui offre des vêtements adaptés au climat. Puis il lui fait faire
le tour des ateliers, il lui explique comment il organise son travail
sur l'année et la répartition des tâches avec ses lutins. Le jeune
garçon lui dit que ses parents ont tout fait pour le convaincre
qu'il n'existait pas mais il est heureux d'avoir eu raison.
Durant une année, il travaille d'arrache-pied et il gravit les
échelons : lutin puis contremaître, il devient chef d'atelier
avant d'être muté au service approvisionnement puis au service
courrier. Enfin, il est nommé au service logistique qui gère les
plannings des ateliers et les commandes de fournitures avant de
terminer à la comptabilité. Au terme de l'année, il a donné toute
satisfaction au père noël qui le reçoit en entretien.
- Je souhaite prendre ma retraite et j'envisage de vous nommer pour
me succéder car vous êtes mon meilleur élément, vous avez demandé
de vous-même à passer par tous mes services. Lorsque j'ai pris un
mois de vacances pour la première fois de ma vie, vous avez su
prendre les choses en main et régler les problèmes avec les
fournisseurs, réparer les machines et planifier le travail. Tous mes
lutins m'ont dit avoir été ravis de travailler avec vous et ils
apprécient la modernisation que vous avez apporté dans les
ateliers, que ce soit les flippers ou les jeux vidéos dans la salle
de repos ou les livres de recettes que vous avez proposé à notre
brigade de cuisiniers pour changer les menus qu'ils nous proposent
depuis des années.
- Mais je suis un humain, je vais vieillir, je ne suis pas immortel
comme vous l'êtes. Il faudra me remplacer dans quatre-vingt ans, au
mieux.
- Vous deviendrez immortel tout comme moi, quelle question ! Et
si vous le souhaitez, vous resterez éternellement jeune, il ne tient
qu'à vous d'avaler la potion d'immortalité au bon moment. Qu'en
dites-vous ?
- Suis-je obligé de m'habiller comme vous ? Devrais-je porter
une longue barbe blanche comme vous ? demande Nedeleg en
s'asseyant face à son employeur dans le bureau surchauffé.
- Non, bien sûr. Néanmoins, il me semble préférable de vous
déguiser en moi la nuit de noël, il ne faudrait pas bouleverser les
traditions, vous comprenez ? On pourrait vous voir. C'est une
affaire tout à fait sérieuse et importante.
- Je dois réfléchir. Combien de temps resterez-vous pour me
former ?
- Il te faudra toute une vie pour te former mais je pense que dans un
an, tu seras fin prêt à voler de tes propres ailes. En attendant,
nous travaillerons main dans la main et je me déchargerai petit à
petit de mes responsabilités sur tes jeunes épaules.
- Je suis d'accord, ce sera avec joie que je te prendrai ta place,
père noël.
Un an plus tard, le père noël prend définitivement sa retraite,
il a acheté une île déserte dans une zone peu peuplée de l'océan
Pacifique qui lui a immédiatement plue. Elle est petite mais il a
fait construire une maison assez grande pour que quelques lutins et
son successeur viennent lui rendre visite lorsqu'ils le souhaitent.
